据美国钢铁学会估计,在北美地区大约有185,000,000电线杆正在使用中,这其中的大部分是由木头做成的。当这些电线杆需要替换或者新的配电线路需要建立时,公共事业公司的负责人们一般会从成本和可靠性两个方面进行考虑后来选择电线杆的材质,但是最近几年,他们也将电线杆的材质对环境的影响纳入考虑范围之内,重新审视他们的选择。在电力行业,人们一般都认为木杆对环境保护具有更加积极的影响,但是最新的科学数据却显示出相反的结果。作为美国钢铁学会的业务部门,美国钢铁市场发展研究所从35个独立的类目指标出发,对铁杆和木杆的生命周期进行了详细的比较和研究。这项研究是在美国科学认证系统全球服务公司(SCS Global Services)的指导下进行的,SCS全球服务是环境、可持续性和质量绩效领域第三方认证的全球领导者,这项研究共跨越了40年,在经过处理后的木杆和镀锌后的铁杆的使用过程中对两种材质进行比较,运用了先进的生命周期这项研究主要是对长45英尺的二级配电杆的生产、安装、维护和后期的处理或者循环利用等过程进行分析比较。木杆主要是由生长在美国东南部的黄松木制作而成,并经过CCA防腐剂的处理,铁杆使用的是北美热轧钢材,并经过热浸镀锌。研究中比较了两种不同的情形,正常情况下使用木杆替换木杆,另一种情况是使用镀锌铁杆替换木杆。在遵循国际生命周期评价标准的前提下,这项研究对两种材质在环境保护方面的表现进行了综合性的评价。